“母后?”
前头的宣昭帝转过身,立即将手伸过来,“朕扶您。”
“哀家还没老!”
沈太后狠狠剜了他一眼,没接他递过来的手,也挥开了身边侍女的臂膀,喘着粗气挣扎着向上爬。
山坡并不高,红毯也并不长,然而最后的几步于她而言却像是用尽了全部的力气,当她终于站到祭坛前的香案边时,裙下的腿抖得像筛子,喉咙像被一只手扼住,气喘吁吁呼吸困难。
“也许我真是老了……”她暗自想着,努力挺直背脊,试图不让别人看出她的窘态。
然而所有看见她的人都明显地感觉到,这位多日未曾露面的太后,衰老的速度竟是一日千里。不再大权在握的她重新出现在众人眼前时,看起来竟然与不久前还端坐朝堂上的她判若两人。
精美的发饰盖不住斑白的发,繁复的宫装掩不住佝偻的身形,或许权力对她来说是保持青春的一帖妙药,随着手中权力的消逝,她的威严和旺盛精力,也一同一去不返。
沈太后嘴角扯出一个笑容,看着正在香案前点香烛的皇帝儿子。
她知道他为什么非要劳师动众地带她来此,而且强硬地要求她亲自为所有西境军的亡魂燃香祷告。
这是在提醒她,八年前的四万骑兵和三万守军的死是她一手造成。
我既然做了,就不会后悔。就算在这七万亡魂的祭坛前,我也不害怕。
沈太后心里想着,不无讥讽地瞧着皇帝的动作,他已经点燃了香烛,正在点手中长长的三注线香。
她挪开了眼睛,往对岸瞧去。
高处的位置视野开阔,她的目光从对岸黑压压的敌军军营上掠过,落在远方。
旷极辽远的天空下,壮阔山峦于薄雾轻遮中隐现绿意,这恢弘连绵的山带衬得对岸的敌军军营如此渺小,其间窜来窜去的人也如碌碌无力的蝼蚁般可怜又可笑。
她感慨着,下一刻思绪却又一窒。
长天无尽江山万里,然而这江山不再是她的江山,青山如故臣民如新,然而这臣民亦不再是她的臣民。
沈太后在这一刻感到了锥心的疼,尖利的刺痛像利剑一般刺入她的心脏,令她脸色陡然发白,再支持不住摇摇欲坠的身体。
她眼睛向上一翻,整个人晃了一晃,朝后栽倒。
沈太后的晕倒在祭坛前制造了一点混乱,很快几名内侍冲上来,将她架着搀扶下了山坡。
沈荨远远地瞧着,心中既无悲也无喜。
她的手轻轻探入怀中,摸到那硬邦邦的帅印。调动军队的虎符在陆年松处,但作为沈家人,她知道她也该把这枚帅印交出。
她之前一直不交帅印,是为了便于指挥和训练这支军队,而现在所有准备都已就绪,整支军队的冲锋、包抄、回撤和阵型变幻都已炉火纯青,可以不再单单依赖一个人的领导。
每名将领都对这次决战的战术、阵法变化烂熟于心,并且能依照形势作出机动的应变和指挥。
朝堂上有人对她拒不交出帅印的行为颇有微词,督查院的御史更是上了好几道奏折,但不仅宣昭帝保持沉默,驻扎在大江南岸的朝廷军上下,也不约而同对此事保持了一致的沉默。
但今日是时候了。
她已经做好了安排,即使没有她的带领,这支军队也必能勇猛无畏地击溃那支此前战无不胜的敌军骑兵。何况她虽然不再作为统帅带领他们,但她仍会是他们中间的一员,和他们一起上阵拼杀,冲在队伍的最前线,直到燃尽身体里最后一滴血汗。
早在得知八年前的事很大可能与沈家人有关,而她并未改变自己追查下去的决心时,她其实就做好了因受牵连而无法再掌帅印的准备。
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