每次赶尸不低于十具,再加上山高路陡,道路崎岖,所以一路上也不是顺风顺水的。
赶这些尸体,途中最低也得由师徒两人协同操作,他们昼伏夜出,黑夜行走在蜿蜒不平的山路上,得十分小心。师傅走在尸首队伍前,俗称“领尸人”,他打着灯笼查看路线,在烛光半明半灭闪烁不定中,一边走一边撒着纸钱,一面摇着摄魂铃,嘴里还高呼道:“天干物燥,小心火烛,故人回乡,行人避让。”其实这是给沿途居民的一种暗号,就是此时有赶尸的路过,请看好自家的狗,所有的人回避。他后背背着高耸的背夹,里面装满了纸钱和香烛,背夹后面罩着一条长长的黑布,黑夜里看到的是高大耸立的黑影,煞是吓人,其实这都是故意让人产生错觉,以物吓人。后面是跟着一串跳跃的尸体,每具尸首头上均戴着一顶高耸的毡帽,额上贴着长长的符隶黄裱纸,覆盖着脸部;一根草绳通过手臂将它们串接起来,每隔七尺远一个,十具成形,黑夜看起来也是很长的队伍,跳跃前进,踽踽前行,踯躅于山村荒野之间,令人恐惧万分。
沿途曾有偷窥者,事后不是惊惧恐吓而死,就是发疯胡言乱语,深经半夜,可见当时的场面是非常瘆人的,所以,每当山区居民听见此铃声,在室内婴儿噤哭,大人瑟瑟发抖,无人不惧。
后面的那位徒弟敲打着阴锣,俗称“赶尸人”,每敲三下就阴森森地喊道:“飘零游子,流落他乡。故人回家,叶落归根。”这更加剧了黑夜恐怖气氛,使那些山野村妇心惊肉跳,夜不能寐。
他们昼伏夜出,天亮前必须到达死尸客栈。这种客栈,只住死尸和赶尸匠,都设在荒郊野岭之处,一般路人是不住的。那时湘西多匪,即使土匪见到此处也是绕道而行。客栈大门一年四季都是敞开的,赶尸经过此处不用招呼即可入住。两扇大门板后面是尸体停歇处,死尸都在门板后面整齐地倚墙而立。之后师徒点燃香烛,焚烧纸钱,一时充满飒飒阴风,灰飞烟灭,使人不敢靠前。遇上连雨天,就在店里停上数日。至于尸体为何长时间不腐,据说尸体在赶尸之前都经过缝尸人苗药防腐处理过。
这种“赶尸”巫术从始至终充满着神秘色彩,他们代代传承人轻易不肯向外界透露半点秘密,致使一直以来没人能解开这个玄学之术,所以越传越神。
这种行径在清代及民国时期屡见不鲜,在湖南古辰州的沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县更是司空见惯,但当地人闭口不谈,唯恐不及,不过这行在当时湘西民间是一项收入颇丰的产业。
据说自古就有“赶尸”这一行业,不仅在湘西这一片有,云南贵州皆有,但这一行不知又是何人何时所创,均没有记载,传闻这跟“上古祭司”有密切关系。原始时代的玄学分法术和占卜两种,起源于“九宫算法”,最终成为巫术的一种,其实都不可考。
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