无路,这怎么能叫选择?”
裴明悯闻之动容,低声道:“这是别无选择。”
“哪怕掌柜的活计只能做几个月,但或许就是她们换一种人生的开始。至少让她们知道,哪怕曾经做过娼妓跌到泥里,也有爬起来从头再来的可能。”贺今行也站起来,“她们确实遭遇过许多不堪的人,但她们的手脚与我们并没有什么不同,清水洗过一样干干净净,一样能为您采花蜜,工价还低。”
少年叠掌躬身,诚恳地祈求:“请掌柜帮忙。”
掌柜一直背对他,仰头看着那张画像,直到他说完。
裴明悯亦作揖道:“若是掌柜还有别的要求或是顾虑,但说无妨。”
“没了。”掌柜说。
怕他们误会,转过身来,微微笑道:“这事儿我可以答应,也会按牙行的价格出佣金。”
她这一笑朴素无华,眼角折出细细的纹路,才让人惊觉美人已不年轻。
面对少年们的道谢,她摇了摇头,拿扇子指向墙上的画像,“不必谢我,要谢就谢我们大当家罢。”
“实不相瞒,我少时也出身烟花之地。承蒙大当家不嫌弃,为我赎身,又准我随身跟从学习,多加提携,才有我今日。”她忆起旧时,感慨万千:“大当家说,同为女人,能拉一把的时候就拉上一把,愿意求生的自然能上来。我也算积德了。”
少年们齐齐向墙上看去,画上妇人荆钗布衣,慈眉善目,含威不露,自成气度。
天下商贾无人不知她的名姓——柳飞雁。
贺今行便又向画像行礼,而后从怀中摸出一个钱袋,递给掌柜。
他昨晚算过自己的积蓄,在小西山给张厌深做书童的工钱、去岁的压岁钱、还有殿试夺魁的奖赏,除去偶尔的花费,零零总总也能凑出一百多两,全在这里。
“掌柜着人去,若是这些人里有患着病的,或是有其他急用,便请掌柜从这里面拿钱借给她们。若有人想要回家,盘缠也可从这里出。”
掌柜仿佛看什么稀罕物事似的,边上下打量他,边接过钱袋掂了掂,“哟,还不少,顶我这铺子小半个月的进账了,可不一定用得完啊。”
贺今行微微一笑:“若有剩余,权当作给掌柜的谢礼。”
“好啊。”掌柜握住钱袋,顿了顿,一摇扇子,“不过那边是陈老大的地盘,她们要从良改行当,得他也同意才行。”
“那一带的暗娼没兵马司前去,便产生不了多少利益,想必他不会为难。”贺今行想了想,说:“掌柜放心去招人就是,陈老大那边我去解决。”
“这倒不算难办。”裴明悯取出一张名帖给掌柜,“这事若是遇到刁难,掌柜便拿着名帖来找我就是。”
掌柜将名帖收下,送他们出去,立在门口看着人上了马车,才摇扇遮了半张脸,唏嘘道:“竟有你们这样的人,我做生意怎么就碰不上呢?”
车厢里,贺今行听到这话,不由失笑。
待到下午,他再次前往孟宅,打算拜托周边街坊来收拾灵棚。到了却发现顾横之先他一步,正搭着梯子修缮。
他招呼道:“横之来得好早。”
顾横之抽空飞快地转头“嗯”了一声,便又去修整棚上的木板。
他便摇着轮椅给他递工具。
当晚,贺今行等到陆双楼,再请他帮忙联系陈老大,希望对方痛快放人。后者自然答应。
第二日,苏宝乐来找贺今行,带着他去见陈老大。
应当是陆双楼已经打过招呼的缘故,贺今行与对方谈起此事,对方确实痛快地答应了。但是,要他签一张为这些暗娼赎身的契约。
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